Huit personnes ont perdu la vie et environ une centaine sont actuellement portées disparues à la suite du renversement d’un bateau surchargé dans le centre-nord du Nigeria, ont déclaré mardi les services d’urgence.
Cet incident s’inscrit dans une série d’accidents de bateau qui révèlent de plus en plus des lacunes réglementaires préoccupantes. Les passagers voyageaient depuis le district de Borgu, dans l’État du Niger, en direction d’un marché situé dans l’État voisin de Kebbi lundi après-midi, lorsque l’embarcation a chaviré dans le fleuve Niger, comme l’a expliqué Ibrahim Audu, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences de l’État du Niger.
Le bateau était surchargé, et les vents violents ont eu un impact significatif, a déclaré M. Audu. Il a précisé que la capacité maximale du bateau était de 100 passagers, mais il est estimé qu’il en transportait bien plus, en plus de charges de céréales, ce qui a rendu sa maîtrise difficile au moment de l’accident.
Les habitants des villages locaux, en collaboration avec des plongeurs locaux et les équipes de secours, s’efforcent actuellement de retrouver les passagers disparus, dont un grand nombre de femmes, a ajouté M. Audu. Il n’a pas été en mesure de fournir des informations sur le nombre de survivants.
Les tragédies maritimes sont devenues fréquentes dans les régions reculées du Nigeria, où les résidents, désireux de transporter leurs produits agricoles vers les marchés, se retrouvent à embarquer dans des navires locaux souvent surchargés, faute de routes praticables.
Bien que le nombre total de décès dans ces incidents ne soit pas connu, on recense au moins cinq accidents au cours des sept derniers mois, impliquant chacun au moins 100 passagers. Ces accidents sont généralement attribués à la surcharge, à l’état défectueux des bateaux, ou à des entraves à leur navigation. Malheureusement, les mesures d’intervention annoncées par les autorités, telles que la fourniture de gilets de sauvetage ou l’application des régulations sur la navigation, ne sont souvent pas mises en œuvre.
