Max-Alain Gradel s’est illustré de manière exceptionnelle lors de la finale de la CAN 2023 contre le Nigeria, contribuant de manière significative à la victoire des Éléphants de Côte d’Ivoire. L’ancien sélectionneur ivoirien, Patrice Beaumelle, a exprimé son admiration pour le joueur.
Dans une déclaration élogieuse, Patrice Beaumelle a souligné la dévotion de Max Gradel envers l’équipe, affirmant : « Max Gradel est toujours en train de penser à l’équipe avant lui ». À 36 ans, Gradel est le joueur le plus capé de la sélection ivoirienne et l’un des footballeurs les plus âgés aux côtés de Serge Aurier. Son rôle crucial en tant qu’attaquant a grandement contribué à la victoire de l’équipe nationale ivoirienne en finale, le 11 février au stade olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé d’Anyama.
Malgré son âge, l’ancien attaquant de Saint-Étienne a déployé un travail formidable sur le flanc gauche de l’attaque, déstabilisant la défense des Super Eagles. De l’humiliation initiale au repêchage, suivies de quatre victoires successives en 1/8, 1/4, 1/2 et en finale, l’équipe a traversé toute la gamme des émotions.
Patrice Beaumelle, qui a été sélectionneur de la Côte d’Ivoire de 2020 à 2022, a salué Max-Alain Gradel en tant que « taulier » qui équilibre l’équipe avec son travail collectif, sa capacité à garder le ballon, sa fiabilité, son acharnement au travail, et sa constante préoccupation pour l’équipe plutôt que pour lui-même. Beaumelle a souligné la longévité impressionnante de Gradel en tant qu’international, sans blessures, restant toujours fiable et dévoué à l’équipe.
Après avoir défilé dans les grandes artères du District d’Abidjan et célébré au stade Félix Houphouët-Boigny, Gradel et ses coéquipiers, désormais « deux fois champions d’Afrique« , ont été reçus ce mardi 13 février matin au Palais présidentiel au Plateau par le Chef de l’État, Alassane Ouattara.
