Deux journalistes ont été maintenus en détention en Tunisie mercredi, suite à une série d’arrestations ciblant les détracteurs du gouvernement, incluant avocats et membres de la presse, suscitant l’inquiétude des alliés internationaux du pays.
Les autorités tunisiennes ont lancé cette semaine une nouvelle campagne de répression contre les opposants présumés au gouvernement du président Kais Saied. Parmi les personnes arrêtées ou détenues ces derniers jours figurent l’activiste Saadia Mosbah, le caméraman de France 24 Hamdi Tlili, et l’avocate Sonia Dahmani.
D’après le Club des correspondants étrangers en Afrique du Nord, Hamdi Tlili a été libéré sans inculpation.
Cependant, mercredi, le journaliste de radio Borhen Bsaies et le chroniqueur d’opinion Mourad Zeghidi ont été maintenus en détention provisoire quatre jours après leur arrestation. Ils sont accusés d’avoir enfreint une loi sur la cybercriminalité interdisant les fausses nouvelles et de porter atteinte à la sécurité de l’État.
L’avocat de Borhen Bsaies, Nizar Ayed, a déclaré à l’Associated Press que son client avait été interrogé pendant cinq heures au sujet de ses publications sur Facebook et de ses opinions politiques, mais aucune preuve claire n’a été présentée montrant qu’il avait enfreint la loi ou visé le président.
Les critiques contre le président tunisien sont fréquemment utilisées par les autorités pour accuser des individus de porter atteinte à la sécurité de l’État.
Arrestations politiques
Khaled Drareni, représentant de Reporters sans frontières pour l’Afrique du Nord, a qualifié ces arrestations d’« attaque frontale contre la liberté de la presse ». Dans un communiqué, il a exigé « qu’il soit mis fin à cette grave obstruction qui témoigne du durcissement d’un gouvernement de plus en plus autoritaire ».
Les arrestations politiques sont devenues de plus en plus courantes depuis l’arrivée au pouvoir du président Kais Saied il y a cinq ans, mais la fréquence des événements de cette semaine a ravivé la peur en Tunisie et alarmé les alliés internationaux du pays.
L’Union européenne, principal partenaire commercial de la Tunisie, a adressé mardi une rare réprimande aux autorités tunisiennes, qualifiant ces arrestations d’inquiétantes.
« Les libertés d’expression et d’association, ainsi que l’indépendance du pouvoir judiciaire, sont garanties par la Constitution tunisienne et constituent la base de notre partenariat », a déclaré un porte-parole dans un communiqué.
Vedant Patel, porte-parole du département d’État américain, a déclaré à la presse que les États-Unis avaient pris contact avec la Tunisie au sujet des arrestations, notamment celles des avocats. « Ce type d’action est incompatible avec ce que nous pensons être des droits universels explicitement garantis par la constitution tunisienne, et nous avons été clairs à ce sujet à tous les niveaux », a-t-il affirmé.
Cybercriminalité
La Tunisie est un allié clé des États-Unis et de l’Union européenne sur des questions allant de la sécurité à la migration en Méditerranée.
Ces arrestations sont les dernières effectuées en vertu d’une loi controversée sur la cybercriminalité, le décret 54, que les autorités utilisent depuis 2022 pour poursuivre d’éminents opposants politiques. Un nombre croissant de groupes, y compris le plus grand syndicat du pays et son affilié qui représente les journalistes, ont condamné la loi et les arrestations.
L’Union générale des journalistes a déclaré mardi que la loi était utilisée pour étouffer la liberté d’expression et l’a qualifiée d‘ »épée de Damoclès suspendue au-dessus de la tête des journalistes ».
Les deux journalistes risquent une amende et cinq ans de prison s’ils sont reconnus coupables par le tribunal la semaine prochaine.
Ces arrestations s’inscrivent dans le prolongement du premier mandat tumultueux de M. Saied, à quelques mois d’une élection présidentielle qui n’a pas encore été programmée et qui devrait avoir lieu à l’automne. Les principaux partis d’opposition devraient boycotter le scrutin.
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