Sept objets royaux qui avaient été pillés il y a 150 ans par les forces coloniales britanniques dans l’ancien royaume Asante du Ghana ont été restitués et présentés au royaume jeudi, marquant le dernier épisode d’une série de rapatriements d’objets précieux volés dans plusieurs pays africains.
Ces objets, dérobés dans le Ghana colonisé par les Britanniques au 19e siècle, avaient été transférés au musée Fowler de l’université de Californie à Los Angeles dans les années 1960. Parmi eux figurent un fouet à queue d’éléphant, une chaise ornementale en bois, en cuir et en fer, deux ornements de tabouret en or, un collier en or et deux bracelets.
Le roi du royaume Asante à Kumasi, la plus grande ville du Ghana, Otumfuo Osei Tutu, a déclaré lors d’une cérémonie de présentation : « Nous sommes ici… (parce que) l’homme blanc est venu à Asanteman pour le piller et le détruire« , suscitant joie et soulagement dans le royaume.
Les efforts des pays africains pour rapatrier les objets volés portent leurs fruits après des décennies de résistance de la part des gouvernements et des musées européens et occidentaux. Cependant, les militants soulignent que des milliers d’autres objets restent encore hors de portée.
Les objets royaux ont été remis au royaume pour la première fois lundi, marquant le 150e anniversaire du sac de la ville Asante par les forces coloniales britanniques en 1874. Quatre des objets ont été pillés à ce moment-là, tandis que les trois autres faisaient partie d’une indemnité versée par le royaume Asante aux Britanniques, selon le musée.
Le rapatriement de ces objets au Ghana est considéré comme le « retour de nos âmes« , a déclaré Kwasi Ampene, un conférencier qui a participé aux négociations. Bien que les sept objets soient restitués de manière inconditionnelle et permanente, le royaume a autorisé la fabrication de répliques, a ajouté le musée.
Silvia Forni, directrice du musée Fowler, a souligné un changement d’approche en déclarant : « Nous nous éloignons globalement de l’idée que les musées sont des dépositaires incontestables de l’art, des institutions de collection habilitées à posséder et à interpréter l’art sur la base d’une expertise scientifique, pour passer à l’idée que les musées sont des gardiens dotés d’une responsabilité éthique. »
Pour Samuel Opoku Acheampong, membre du personnel du palais Asante, récupérer ces objets, considérés comme des symboles de prestige et de révérence pour le souverain Asante, est un rêve devenu réalité. Il déclare : « Nos ancêtres et nos pères nous ont parlé de ces objets. Depuis mon enfance, j’ai toujours eu la vision qu’un jour, tous ces artefacts reviendraient à la nation Asante. »
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