La Société nigérienne du pétrole (SONIDEP), entreprise nationale, a inauguré ce samedi ses premières opérations de prospection et d’exploitation dans l’est désertique du Niger, où une société chinoise exploite le pétrole depuis 2011, a annoncé la radio publique dimanche.
« En ce jour du 22 juin, notre société des hydrocarbures SONIDEP commence officiellement ses activités dans le secteur de l’amont pétrolier en tant qu’opérateur national », a déclaré le Premier ministre nigérien, Ali Mahaman Lamine Zeine, lors d’une cérémonie à Haïdara, dans la région de Diffa (sud-est), à environ 1000 kilomètres de Niamey.
Depuis sa fondation en 1977, la SONIDEP s’est principalement consacrée à la commercialisation des produits pétroliers.
Elle « s’engage aujourd’hui dans l’exploration et l’exploitation du pétrole brut et du gaz. C’est un défi majeur », a souligné M. Zeine dans son discours diffusé dimanche par la radio publique.
« Le Niger a décidé de produire son propre pétrole pour garantir sa souveraineté économique » et « optimiser les bénéfices pour notre population », a affirmé le colonel des douanes Ali Seibou Hassane lors de la cérémonie.
Le 2 mars, le Conseil des ministres, dirigé par le général Abdourahamane Tiani, chef du régime militaire en place depuis le coup d’État de juillet 2023, a adopté deux décrets de Contrat de partage de production (CPP) entre l’État du Niger et la SONIDEP.
Ces contrats concernent un bloc pétrolier à Bilma (nord-est, région d’Agadez) et trois autres à Agadem (est, région de Diffa), où des puits sont exploités depuis 2011 par la China National Petroleum Corporation (CNPC).
Les blocs d’Agadem sont « de petite taille » mais pourraient avoir « un potentiel significatif », tandis que « les réserves prouvées » à Bilma « pourraient permettre de lancer des travaux de développement » en vue de leur exploitation, avait précisé le gouvernement.
Depuis 2011, le Niger raffine environ 20 000 barils par jour, principalement du gasoil et de l’essence à Zinder, dans le centre-est du pays.
Officiellement, les réserves prouvées du pays s’élèvent à environ deux milliards de barils.
Cependant, une dispute diplomatique avec le Bénin entrave les exportations de pétrole du Niger.
Un pipeline de près de 2 000 km est censé transporter le brut d’Agadem jusqu’au port béninois de Sèmè-Kpodji, mais les relations entre les deux pays sont tendues depuis le coup d’État militaire. Le Niger a fermé les vannes du pipeline et refuse d’ouvrir leur frontière commune, tandis que le Bénin conditionne l’ouverture de cette frontière à l’exportation du pétrole.
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