Embuscade mortelle– Des dizaines de mercenaires de Wagner ont été tués par des djihadistes et des rebelles ce week-end dans le nord du Mali. Selon un analyste, c’est le plus grand coup porté au groupe russe depuis des années. Au moins deux autres ont été faits prisonniers.
Une cinquantaine de combattants Wagner ont été tués dans une embuscade d’Al-Qaïda le long de la frontière avec l’Algérie, rejoints par des rebelles qui les poursuivaient, a déclaré Wassim Nasr, spécialiste du Sahel et chercheur au Centre Soufan, un groupe de réflexion sur la sécurité. Il a dit avoir compté les corps dans une vidéo de l’après-coup.
Les mercenaires combattaient des rebelles touaregs aux côtés de l’armée malienne lorsque leur convoi a été contraint de battre en retraite en territoire djihadiste et est tombé dans une embuscade au sud de Tinzaouaten, a indiqué M. Nasr.
Wagner a confirmé dans une déclaration sur Telegram lundi que certains de ses combattants ainsi que des troupes maliennes avaient été tués lors d’une bataille contre des centaines d’insurgés. Le groupe n’a pas précisé combien de ses combattants avaient été tués. L’armée malienne a déclaré avoir perdu deux soldats et que 20 rebelles avaient été tués.
Dans un communiqué publié ce week-end, Al-Qaïda a affirmé que 50 combattants de Wagner avaient été tués lors de son attaque pour « venger les massacres commis dans le centre et le nord » du Mali. Les rebelles touaregs ont déclaré qu’un nombre indéterminé de mercenaires et de soldats maliens s’étaient rendus à eux.
« C’est vraiment important. C’est la première fois que cela se produit sur le sol africain et cela va changer la dynamique », avance Wassim Nasr. « Ils (Wagner) n’enverront plus d’expéditions sauvages comme celle-ci près de la frontière avec l’Algérie. Ils se sont vantés de leur réussite et de leur force, mais ils n’ont pas les effectifs nécessaires pour faire cela longtemps ou pour tenir le territoire afin de sécuriser les déploiements ».
La Russie a profité de la détérioration des relations entre l’Occident et les pays du Sahel touchés par un coup d’État en Afrique de l’Ouest pour envoyer des combattants et affirmer son influence. Wagner a été actif au Sahel, une vaste étendue au sud du désert du Sahara, car les mercenaires profitent des richesses minérales saisies en échange de leurs services de sécurité.
Wagner est présent au Mali depuis fin 2021, à la suite d’un coup d’État militaire, remplaçant les troupes françaises et les forces internationales de maintien de la paix dans la lutte contre les militants qui menacent les communautés du centre et du nord du pays depuis plus d’une décennie. Wagner a été accusé d’aider à mener des raids et des frappes de drones qui ont tué des civils.
On estime à 1 000 le nombre de combattants du groupe au Mali.
Depuis qu’ils ont aidé les forces maliennes à reprendre le contrôle de la ville clé de Kidal, dans le nord du pays, les mercenaires de Wagner se sont montrés trop confiants et trop sollicités, soutient l’analyste indépendant John Lechner.
Selon lui, les échecs tels que l’embuscade du week-end sont la raison pour laquelle la marque Wagner a été conservée au Mali. « Les pertes importantes ou les revers sont attribués aux sociétés militaires privées », a-t-il déclaré. « Les victoires sont attribuées au ministère (russe) de la Défense. »
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